一階低通濾波器是具有單個能量存儲設備（電容器或電感器）和電阻器的濾波器。這被稱為RC濾波器（電阻器和電容器）或RL濾波器（電阻器和電感器，L來自傳統上在計算中由L指定的電感）。
有幾種方法可以定義一階低通濾波器。在數學上，它有一個傳遞函數方程，分母中有一個一階頻率項（常數乘以2 pi f）。這就是它的名字“一階”的由來。
從功能上講，它具有特定的頻譜特性，定義了濾波器作用于通過它的信號的方式。這種頻譜特性通常是平坦的（沒有衰減，什么進出，有可能的增益因子）直到某個頻率，然后它會衰減信號。隨著信號頻率的增加，衰減逐漸開始，但最終進入衰減特性，信號頻率每增加一倍，信號功率就會降低一半（或信號幅度降低0.707倍）。這種衰減特性可以量化為“3 dB/倍頻程”或等效的“20 dB/十倍頻程”，其中倍頻程是頻率的兩倍，十倍頻程是頻率增加10倍。這種衰減特性是被認為是漸進的，
衰減開始的頻率由濾波器設計設定。由于衰減是逐漸開始的，它由衰減首先達到3 dB的頻率（即半功率，或0.707幅頻）來量化。這個頻率被稱為“截止頻率”。
